Comment apprendre « lâche » à son chien (sans lui courir après)

Pour apprendre « lâche » à son chien, on ne tire pas sur l'objet : on l'échange. On lui propose quelque chose de plus intéressant que ce qu'il tient, on dit le mot au moment où sa gueule s'ouvre, et on lui rend souvent l'objet pour qu'il comprenne que lâcher ne veut pas dire perdre.

« Lâche » n'est pas la même chose que « laisse ». « Laisse » se dit avant : le chien voit quelque chose et ne doit pas le prendre. « Lâche » se dit après : l'objet est déjà dans sa gueule et il doit le recracher. Les deux se travaillent séparément, et « lâche » est souvent le plus urgent, le jour où il ramasse un os de poulet ou votre chaussette préférée.

Pourquoi il refuse de lâcher

Un chien qui garde un objet n'est pas têtu. Il fait un calcul simple, et c'est souvent nous qui l'avons appris :

• Chaque fois qu'il lâche, il perd. On lui prend la chose, on la range, fin de l'histoire. Il apprend donc à serrer plus fort.
• Lui courir après, c'est un jeu. Il attrape la chaussette, vous le poursuivez dans le salon, il adore. Vous venez de lui apprendre qu'un objet volé lance la meilleure partie de la journée.
• Tirer sur l'objet, c'est un jeu de traction. Pour lui, vous jouez. Plus vous tirez, plus il tire.
• Certains chiens protègent ce qu'ils tiennent. Corps qui se fige, regard en coin, grognement : là, on ne s'approche plus et on lit la dernière section de cet article.

La méthode de l'échange en 4 étapes

1. Avec un jouet qu'il aime moyennement

Commencez à la maison, au calme, avec un jouet qui ne le passionne pas. Laissez-le le prendre. Puis présentez une friandise de grande valeur juste devant sa truffe. Pour la manger, il doit ouvrir la gueule. À l'instant où le jouet tombe, dites « oui » et donnez la friandise. Ne ramassez pas le jouet tout de suite : laissez-le à côté de lui, ou rendez-le-lui.

Si vous travaillez au clicker, le clic remplace le « oui ». L'avantage : le son est toujours le même et tombe pile au moment où la gueule s'ouvre, même quand votre voix change parce que vous êtes pressé.

2. Ajouter le mot

Après une dizaine d'échanges réussis, dites « lâche » une seule fois, d'une voix normale, juste avant de présenter la friandise. Le mot annonce l'échange. Avec la répétition, il commence à ouvrir la gueule au mot, avant même de voir la récompense. Ne répétez pas « lâche, lâche, LÂCHE » : il apprendrait que le mot compte seulement à la troisième fois.

3. La friandise cachée

Dites « lâche » la main vide, la friandise dans votre dos ou dans un sac à friandises à la ceinture. Dès que l'objet tombe, la récompense sort, d'une main, en une seconde. C'est l'étape qui rend le mot fiable : il lâche parce qu'il sait que quelque chose arrive, pas parce qu'il voit la friandise.

4. Monter la difficulté

Passez à des objets qu'il aime davantage : sa peluche préférée, une corde, un bâton. Puis travaillez dans d'autres pièces, au jardin, et enfin dehors. Chaque fois que l'objet est plus précieux ou l'endroit plus excitant, revenez à une récompense plus forte et à la friandise visible pendant quelques séances.

Gardez le rapport juste : sur dix « lâche », il doit récupérer son jouet sept ou huit fois. Le jour où vous devez vraiment confisquer quelque chose de dangereux, il lâchera sans hésiter, parce que pour lui, lâcher rapporte presque toujours.

Le jour où il ramasse un truc dangereux dehors

En promenade, le chien en laisse ramasse un os ou un emballage. C'est là que la méthode doit tenir, et c'est là qu'on a envie de faire n'importe quoi. Restez calme, arrêtez-vous, dites « lâche » une fois et sortez la meilleure récompense que vous avez sur vous. Ne tirez pas sur la laisse vers l'arrière : le chien serre les mâchoires et avale parfois plus vite.

Le matériel n'apprend rien à sa place. Un harnais ne dresse pas le chien à votre place, il change la mécanique : avec un harnais anti-traction attaché à l'anneau frontal, un chien qui fonce vers un déchet pivote vers vous au lieu de foncer tête baissée, et vous gagnez la seconde qu'il faut pour dire le mot. Mais si le « lâche » n'a jamais été travaillé à la maison, aucun harnais ne le fera apparaître dehors.

Pour éviter qu'il ramasse tout ce qui traîne, l'autre moitié du travail, c'est le « laisse », celui qu'on dit avant. Notre article mon chien mange tout par terre en promenade détaille cette méthode.

S'il a avalé quelque chose de potentiellement dangereux, ou si vous avez un doute, appelez votre vétérinaire sans attendre les symptômes.

Ce qui ne marche pas

• Ouvrir la gueule de force. Ça marche une fois, ça abîme la confiance pour longtemps, et c'est la meilleure façon de se faire mordre.
• Le poursuivre. Vous transformez chaque vol d'objet en partie de chat. Asseyez-vous, ou partez dans une autre pièce : sans spectateur, l'objet perd beaucoup d'intérêt.
• Tirer sur l'objet. Il prend ça pour un jeu de traction et serre plus fort.
• Crier ou gronder. Il ne fait pas le lien avec le fait de lâcher. Il apprend surtout à partir avec l'objet sous le lit, là où vous ne pouvez plus l'atteindre.
• Confisquer à chaque fois. Si lâcher veut toujours dire perdre, il finira par avaler l'objet pour ne pas le rendre.

Si votre chien se fige, grogne ou montre les dents quand vous approchez de ce qu'il tient, ne forcez pas et ne le punissez pas. Commencez par en parler à votre vétérinaire, qui pourra vous orienter vers un éducateur canin.

FAQ

À partir de quel âge apprendre « lâche » à un chiot ?

Dès qu'il arrive à la maison. Un chiot met tout dans sa gueule : c'est le meilleur moment pour lui apprendre que lâcher rapporte. Les séances durent deux ou trois minutes, pas plus.

Combien de temps pour que ça marche dehors ?

Ça dépend du chien et de la régularité. Comptez quelques semaines de séances courtes avant que le mot tienne en promenade, avec un objet qu'il aime vraiment. À la maison, beaucoup de chiens comprennent l'échange dès les premiers jours.

Faut-il toujours donner une friandise ?

Au début, oui, à chaque fois. Ensuite, la récompense peut être le jouet lui-même qu'on relance, une caresse ou la reprise du jeu. Gardez les friandises de grande valeur pour les situations difficiles dehors.