Comment apprendre à son chien à donner la patte : la méthode en 4 étapes

Pour apprendre à son chien à donner la patte, on ne lui soulève pas la patte : on attend qu'il la lève tout seul. On cache une friandise dans son poing fermé, il finit par gratter la main avec sa patte, on marque ce geste à l'instant précis et on récompense. Le mot vient ensuite, quand le geste est déjà là.

« Donne la patte » passe pour un tour de cirque. C'est surtout un exercice très utile : un chien qui tend la patte sur demande se laisse beaucoup plus facilement essuyer les pattes au retour de promenade, couper les griffes ou examiner un coussinet. Et c'est un des tours les plus rapides à apprendre, souvent en quelques séances.

Avant de commencer : ce qu'il vous faut

• Des petites friandises qu'il adore, coupées en morceaux de la taille d'un petit pois. Il va en manger beaucoup.
• Un chien qui sait déjà s'asseoir. Assis, il a les deux pattes avant libres et l'équilibre pour en lever une. S'il ne le sait pas encore, commencez par notre article apprendre « assis » à son chien.
• Un endroit calme, sans autre chien ni enfant qui passe.
• Un marqueur : un « oui » bref, toujours le même, ou un clicker. Le clic a un avantage ici : la patte ne reste levée qu'une fraction de seconde, et le clic tombe pile à ce moment-là, avec un son identique à chaque fois.

Gardez les séances courtes : trois à cinq minutes, deux ou trois fois par jour. On s'arrête sur une réussite, jamais quand le chien décroche.

La méthode en 4 étapes

1. Le poing fermé

Asseyez votre chien face à vous. Mettez une friandise dans votre main, fermez le poing et présentez-le à hauteur de son poitrail, juste devant lui. Ne dites rien. Il va renifler, lécher, mordiller, peut-être aboyer. Attendez. La plupart des chiens finissent par donner un petit coup de patte sur la main pour l'ouvrir.

À l'instant où la patte touche votre poing, dites « oui » (ou cliquez), ouvrez la main et laissez-le manger. Recommencez. Au début, récompensez même un simple mouvement de patte qui se décolle du sol.

2. La main ouverte

Quand il tape le poing à chaque fois, présentez la main ouverte, paume vers le haut, la friandise dans l'autre main ou dans un sac à friandises à la ceinture. Il va chercher le poing qui n'est plus là, et très souvent poser la patte dans votre paume. Marquez, récompensez avec l'autre main. Si le sac s'ouvre d'une seule main, vous gardez l'autre tendue sans casser le rythme.

3. Le mot

Quand il pose la patte dans votre main presque à coup sûr, ajoutez le mot juste avant de tendre la main : « patte », une seule fois, voix normale. Le mot annonce le geste. Au bout de quelques séances, il commence à lever la patte dès qu'il l'entend.

4. Varier

Changez de pièce, de position (vous debout, accroupi), de moment de la journée. Puis apprenez l'autre patte avec un autre mot, « l'autre » ou « gauche », sinon il donnera toujours la même. Petit à petit, ne récompensez plus que les pattes bien posées, et espacez les friandises : une fois sur deux, puis une fois sur trois, en gardant toujours le « oui ».

Le transformer en exercice utile

Une fois la patte acquise, servez-vous-en. Au retour de promenade, demandez « patte », tenez-la doucement deux secondes, récompensez. Puis tenez-la le temps d'un coup de serviette. Puis le temps de la nettoyer pour de bon. Un chien qui a appris à confier sa patte vit beaucoup mieux ces moments, et vous aussi.

Même logique avec l'équipement. Un harnais ne dresse pas le chien à votre place, il change la mécanique : un harnais anti-traction qui s'enfile sans passer par la tête et se règle au cou et au poitrail demande juste que le chien lève une patte avant pour passer la sangle. S'il connaît « patte », c'est réglé en deux secondes au lieu d'une lutte dans l'entrée.

Ce qui ne marche pas

• Lui soulever la patte soi-même. C'est le réflexe de tout le monde, et ça freine l'apprentissage : le chien subit le geste au lieu de le chercher. Il ne comprend pas ce qui est récompensé.
• Répéter « patte, patte, PATTE ». Il apprend que le mot ne compte qu'à la troisième fois, et plus fort.
• Dire le mot trop tôt. Tant que le geste n'est pas là, le mot n'a aucun sens pour lui. On l'ajoute quand il lève déjà la patte presque à chaque essai.
• Récompenser en retard. Si la friandise arrive quand la patte est déjà reposée, vous récompensez le chien assis, pas la patte. D'où l'intérêt du marqueur.
• Des séances de vingt minutes. Il s'ennuie, il se met à gratter pour tout et n'importe quoi, et vous vous énervez. Cinq minutes suffisent.

Certains chiens grattent très fort, voire griffent l'avant-bras. Gardez la main basse, au niveau de son poitrail, et ne récompensez que les pattes posées calmement. Si votre chien refuse soudain de lever une patte, boite ou réagit quand on lui touche le pied, demandez à votre vétérinaire avant de reprendre l'exercice.

FAQ

Combien de temps pour apprendre « donne la patte » ?

Beaucoup de chiens lèvent la patte vers le poing dès la première ou la deuxième séance. Comptez une à deux semaines de séances courtes pour qu'il réponde au mot seul, dans plusieurs pièces.

À partir de quel âge un chiot peut-il apprendre la patte ?

Dès qu'il sait s'asseoir, souvent dans les premières semaines après son arrivée. Avec un chiot, les séances durent deux ou trois minutes et s'arrêtent avant qu'il se fatigue.

Mon chien donne la patte tout le temps, même quand je ne demande rien. C'est grave ?

Non, c'est normal au début : il a compris que ce geste rapporte, alors il le propose. Ne récompensez plus les pattes que vous n'avez pas demandées, et récompensez celles qui suivent le mot. En quelques jours, il fait la différence.